蕹菜，俗名空心菜、藤藤菜、蕻菜、蓊菜、通心菜、竹叶菜等。有旱蕹、水蕹兩种，旱蕹植于陆地，水蕹植于水面。旱蕹一般在田地里生成，是一种很易繁殖的园蔬，种下不出十天，田中便只见叶片层层叠叠紧密相邻，没有丝毫间隙的满眼翠绿。而水蕹则利用苇筏漂浮水中栽培，其形式十分奇特，或者编苇为筏，种子于水中长成，茎叶皆出苇孔中；或者在溪面插上许多竹竿，再系结稻草绳，蕹菜种苗穿插于草绳上。这样蕹菜既浮于水，又能随溪水而上下。泛小舟于溪中摘菜，蓝天下绿菜碧波，清风吹拂，自是一幅富有诗意的画卷。无论蕹菜长在水里和田间，一到夏天，白色的、丁香色的、浅绯色的喇叭花儿，在碧绿叶片前后簇拥下，随着晨风柔软地摇曳，也是一番风情。

西晋嵇含《南方草木状》记录的“叶如落葵而小干柔如蔓。而中空种于水中，如萍根浮水面，随水上下，南方之奇蔬也。”和李时珍的本草纲目中所载的“蕹菜能节节生芽，一本能成一畦。”文字都说明了蕹菜在我国栽培的方法。

至于蕹菜的来历，有说中国自古栽培。据清人汪灏所著的《广群芳谱》说：“蕹与壅同，此菜惟以壅成，故谓之蕹。”有说蕹菜为舶来品，古人将其装在瓮中，由国外经海路带回，便被人“因瓮置宜”，故曰“瓮菜”。

蕹菜茎叶皆可食，其叶柔嫩如水，其茎娇嫩脆生。所谓生熟咸宜，葷素皆美也，有“南蕹西芹菜茹之珍”之誉。其代表之作当属蒜茸炝炒，洁白的蒜瓣把绿油油的蕹菜点缀得十分可爱，其色清悠纯亮，其味清嫩脆劲，鲜美无比。另外用蕹菜叶做汤也鲜滑可口，很得纯粹滋味。有诗人在品尝蕹菜后，曾留下"席间一试清淡味，半夜醒来嘴犹香"的诗句。

蕹菜是个极寻常的菜蔬，南方大部皆有。它的生命力极为旺盛。只要有水，它就蓬勃地生长，掐之不尽。金庸小说《连城诀》，这篇令人郁闷的小说，通篇闪着一点光亮的，恐怕只有这“空心菜”三个字。当狄云被小师妹柔柔地唤道“空心菜、空心菜”时，当小师妹夹起几条空心菜放在嘴边的时候，他们之间的丝丝柔情，九死一生的痛苦，顿如被春风抚过了一般，那个“老实得一点心思也没有，什么事情也不想，什么事情也不懂，心就象空心菜一般”的狄云，忽然间体会到了她红唇轻吻的含意。此时，也许只有蕹菜，这个粗生粗长的植物，才能代表最质朴最鲜活的感情。

谢雨欣有首歌曲叫“爱是空心菜”，什么“爱象是空心菜/爱有时总发呆/爱需要阳光和你/你要新鲜就别那么晚才回来/......”云云，虽然比喻新颖，也好像和蕹菜并不搭边。还有什么爱情口号，“爱是空心菜，不爱也得爱。”其义也不知所云。我真的不明白在婚姻的餐桌上，爱情到底是什么菜？