莼菜是我国南方独有的水生野蔬之一，《诗经·鲁颂》中就有“思乐泮水，薄采其茆”的记载。《诗传》云：“茆，凫葵也。”陆机考证后说：“茆与荇菜相似，江东人谓之莼菜。”莼菜俗称水荷叶、湖菜，古名露葵、茆，又有马蹄草、锦菜、缺盆草、水葵、凫葵、屏风、蘖、淳菜、丝纯、马粟草、缺盆草等名。《齐民要术》云：“莼性纯而易生，种以浅深为候，水深则茎肥而叶少，水浅则茎瘦而叶多。其性逐水而滑，故谓的莼菜。”

莼菜，随水而生，叶片浮于水面，并附有透明的粘液胶状物质，夏季顶生紫色小花。明代李时珍《本草纲目》记及：“莼生南方湖泽中，惟吴越人喜食之。叶如荇菜而差圆，形如马蹄。其茎紫色，大如箸，柔滑可美。夏月开黄花，结实青紫色，大如棠梨，中有细子。春夏嫩茎末叶者名稚莼，稚者小也。叶稍舒长者名丝莼，其茎如丝也。至秋老则名葵莼，或作猪莼，言可饲猪也。又讹为瑰莼，龟莼焉。”《群芳谱》也做了说明：“生南方湖泽中，最易生种，以水浅深为候。水深则茎肥而叶小，水浅则茎瘦而叶多。......茎紫色，大如筋，柔滑可羹。夏月开黄花，结实，青紫色，大如棠梨。”《齐民要术》亦云：“四月莼生，茎而未叶，名雉尾莼，芽甚肥美。”

莼菜浮叶如碧，恬静清雅；花开丰腴，芳香蔓溢。“江南季春天，莼叶细如弦。池边草作径，湖上叶如船。（唐诗人严维）”清明过后，江南的丝丝小雨就把细致委婉的情调织进满塘春水的中，莼菜于是就裹着一层清如冰晶，滑如琼脂的缠绵，带着春雨的清新和鲜美，透着勃勃生机和绵长情思，铺满了一池碧绿。

唐诗人李建勋唱道：“万派争流雨过时，晚来春静更逶迤。轻鸥散绕夫差国，远树微分夏禹祠。青岸渐平濡柳带，旧溪应暖负莼丝。风鬟倚楫谁家子，愁看鸳鸯望所之。”望着如出水的芙蓉的莼菜，一种温柔，一种爱意，一种惆怅，一种思念便油然生起。宋诗人李彭老一首《摸鱼儿·莼》：“过垂虹四桥飞雨，沙痕初涨春水。.......爱滑卷青绡，香袅冰丝细。.......湘湖外，看采撷芳条，际晓随鱼市，旧游谩记，但望极江南。秦鬟贺镜。渺渺隔烟翠。”把对之宛转低吟，醉心不已的莼菜，描绘到极处。莼菜虽脱俗可人，清韵雅致，却是美味犹在，斯人已远。

莼丝长长，心结千千；明璫素袜，如今安在？油壁香车已驶进西湖的烟雨中，只是这断了的姻缘依旧是缠缠绵绵。“蓴丝不似藕丝轻，傍腕缠绵入手萦。......闻说西陵苏小小，当年戏采结同心。”；忆旧事，萦绕于心；挥不去，万千情怀。“波心未吐心如结，水面初齐叶尚含，脂自凝肤柔绕指，转叫风味忆江南。（明人徐茂吴诗）”；莼菜依然绿得醉人，情也逝去，人也逝去，也只能留下幽悄凄寂的歌珠一串了。“采莼临浅流，采莲在深渚；欢似莼心滑，那识莲心苦？（清人王士祯·《采莼曲》）”。啊，爱情美丽，却也苦涩。

莼菜最令人感慨的是晋代留下的一段“莼鲈之思”的千古佳话。据《晋书·文苑传》记载：“张翰有清才，善属文，齐王间辟为大司马东曹篆，因见秋风起，乃思吴中菰菜莼鲈羹脍，曰：‘人生贵得志，何能羁宦数千里，以要名爵乎？’遂命驾而归”。张翰为思家乡之美味，便辞官回乡了，自此至后莼菜便成为游子思乡，回归自然的代名词。其中唐诗人张志和的《渔夫词》“松江蟹舍主人欢，菰饭莼羹亦共餐。枫叶落，荻花乾，醉宿渔舟不觉寒。”等五首思乡之诗更是脍炙人口。

辛弃疾的“......无情水都不管，共西风只管送归船。秋晚莼鲈江上，夜深儿女灯前。......长安故人问我，道愁肠殢酒只依然。目断秋霄落雁，醉来时响空弦。”唐诗人徐铉的“山资足后抛名路，莼菜秋来忆故乡。”唐诗人顾况的“鸣雁嘹嘹北向频，渌波何处是通津。风尘海内怜双鬓，涕泪天涯惨一身。故里音书应望绝，异乡景物又更新。便抛印绶从归隐，吴渚香莼漫吐春。”诗人陆游的《思子虡》：“里堠迢迢阻问津，年光冉冉苦催人。未能免俗予嗟老，岂不怀归汝念亲。家酿湖蓴谁共醉？江云淮月又经春。新诗题罢无从寄，独倚危阑一怆神。”

千古的诗人们都把不尽的乡思寄托在这个小小的植物上，缕缕乡情如莼菜那滑柔之间的清彻，象爱人的秋水明眸；长长思念如莼菜那绿水之中的淡然，似家乡的绵长亲情。“客路三千里，西风两鬓尘。贪名笑吴起，说国叹苏秦。托兴非耽酒，思家岂为莼。可怜今夜月，独照异乡人。（唐诗人唐彦谦）”是不是该回去了，远方的游子？

莼菜入馔，清香浓郁，鲜美润滑，古人对其风味十分推崇，把它与菰菜、松江鲈称之为江南“三大名菜”。《晋书》记载“莼菜鲈脍、王爵慕之”。明文人袁宏道《湘湖记》说：“清液泠泠欲滴，其味香脆滑柔，略如鱼髓蟹脂，而清轻远胜......其品可以宠莲嬖藕，无得当者，惟花中之兰，果中之杨梅，可以异类作配耳。”

明代文人学李流芳写有《题西湖卧游册》并附《煮莼歌》，把莼菜写得维妙维肖：“一朝能作千里莼，顿使吾徒摇食指。琉璃碗盛碧玉光，五味纷错生馨香。出盘四座已惊叹，举箸不敢争先尝。浅斟细嚼意未足，指点杯盘恋余馥。......”至今读来也令人口舌生津，垂涎欲滴。

自古至今，歌咏莼菜的诗词太多了。唐诗人陆龟蒙有：“汀洲月下菱船疾，杨柳风高酒旆轻。君住松江多少日，为尝鲈鲙与莼羹。”；唐诗人皮日休有：“雨来莼菜流船滑，春后鲈鱼坠钓肥。西塞山前终日客，隔波相羡尽依依。”；陆游的“晚笛随风来倦枕，春潮带雨送孤舟。店家菰饭香初熟，市担蓴丝滑欲流。”的佳作。还有如大诗人杜甫的“羹煮秋莼滑，杯迎露菊新。”；宋诗人董嗣果的“野桥流水湘湖路，欲撷莼丝饭午前”；白居易的“犹有鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东”；苏东坡的“若向三吴胜事，不唯千里莼羹”；元诗人的“冰绡冷缠青缕滑，翠钿钿缀玉丝香。”都被人们广为传咏。

我国莼菜产地分布于江苏、浙江、江西、湖南、四川、云南等省，主要产区为浙江杭州西湖、肖山湘湖和江苏太湖东山附近，当以西湖所产为最。据《西湖快览志》记载：“莼产西湖。自春俎夏，取之不竭。今湖上各酒家，皆有制汤供饮，值亦不昂。”《四时幽赏录》也有一段湖心亭采莼的文字：“旧闻莼生越之湘湖。初夏思莼，每每往彼采食。今西湖三塔基傍，莼生既多且美。”一曲轻歌道尽了西湖采莼菜的绮丽：“西湖蓴菜胜东吴，三月春波绿满湖；新样越罗裁窄袖，著来人说似罗敷。”不过，我到西湖好多回了，始终没有看见“窄袖越罗”，打扮入时采莼菜的妹妹。